Nieuwstelex
30.06.10 Forrest: « België moet enkele grote projecten in Congo aanpakken » (CF)
KINSHASA – De Belgische Congolees George Forrest (70) is van mening dat België enkele grote ‘renovatieprojecten’ in Congo zou moeten aanpakken. Zo’n strategie is volgens hem te verkiezen boven de huidige politiek op het vlak van ontwikkelingssamenwerking. "Nu financiert België ngo’s die in sommige gevallen niet meer doen dan hier en daar wat tomatenvelden aan te leggen", zegt Forrest in het Franstalige weekblad Le Vif.
Waarom zouden we bijvoorbeeld niet de spoorlijn tussen Matadi en Kinshasa moderniseren, vraagt Forrest zich af. "In 2007 financierde de Belgische ontwikkelingssamenwerking de heraanleg van de brug in Niemba (in Katanga). Een project van amper 3 miljoen euro, maar het had wel een formidabele impact. Door de heraanleg konden er opnieuw treinen rijden tussen Kalemie, Kindu en Lubumbashi. Zo raakte het betrokken gebied uit zijn isolement. Waarom zouden we in Congo geen grote publiek-private projecten op poten zetten? Iedereen zou daar zijn voordeel bij kunnen doen."
George Forrest werd in Katanga geboren. Hij is de zoon van een Nieuw-Zeelander en een Italiaanse. Zijn ouders kwamen in de jaren 1920 naar Katanga.
Volgens 'de Blanke Congolees' is het bezoek van koning Albert II aan Kinshasa belangrijk. "Maar de bevolking heeft hier enorme verwachtingen. De mensen denken dat de koning gekomen is om massa’s geld uit te delen. We moeten hen doen beseffen dat België op bezoek komt bij een bevriend volk, een partner die al vijftig jaar onafhankelijk is."
De industrieel betreurt dat de huidige Belgische inspanningen in Congo helemaal niet zichtbaar zijn. Dat moet veranderen, is de teneur.
In het verleden werd Forrest geregeld bekritiseerd door Belgische ngo’s die hem verweten de natuurlijke rijkdommen van Congo te plunderen en veel te voordelige contracten te krijgen. "Nu ziet iedereen in dat die aanvallen van kwade wil getuigden en onrechtvaardig waren. Anders dan sommige ngo’s wilden doen geloven, ben ik geen roofridder. De Forrest-groep zorgt voor economische ontwikkeling in Congo. Bij de zakenlui hier vind je investeerders die jobs creëren en speculanten. Wij behoren tot de eerste categorie."
Forrest spoort al langer Belgen aan om opnieuw in Congo te investeren. "Je moet wel risico’s kunnen nemen en inspelen op kansen die zich voordoen. Ik ken Afrika goed en weet beter dan anderen hoeveel risico je kan nemen. Maar opgelet, Congo is ook weer geen casino hé. Zakendoen is er nu moeilijker dan vroeger. Er is een gebrek aan juridische zekerheid voor investeringen. Er is inmenging in het beheer van bedrijven. Ondernemingen zouden zich onbelemmerd moeten kunnen ontwikkelen. Uiteraard voor zover ze de wetten naleven."
© CongoForum, 30.06.10